Макар выдохнул. Другой берег уже показался впереди.

– Мы с ним на бегу поболтали, Василий даже не сказал, когда уезжает.

Вика подняла на него внимательный взгляд.

– Поболтали на бегу, а про маникюр успели спросить?

– Сам чувствую себя идиотом, – сказал Макар, не погрешив против истины. – Бывает так: встречаешься, хочешь поговорить о серьезном, а с языка срывается всякая чепуха.

– Вася только через неделю уезжает, успеете пообщаться.

Чутье подсказало Илюшину, что на этом следует остановиться. Старый друг, не знающий, когда его приятель покидает Москву и в каком отеле остановился, выглядит странно. Но нужно было найти Клименко прежде, чем Виктория успеет передать ему их разговор.

До конца процедуры он молчал, изредка поглядывая на девушку.

– Вот и все. – Она потянулась за кремом. – У вас хорошие руки, легко с ними работать.

– Рад, что вам нравится, – многозначительно сказал Илюшин, внутренне содрогнувшись от самого себя. – Вика, во сколько вы сегодня заканчиваете? Может, выпьем кофе?

Девушка покраснела так, что порозовели даже лепестки лилии.

– Мы встречаемся с Васей после работы… Если хотите, вы можете присоединиться к нам…

– Зачем же я буду мешать, – галантно сказал Макар и, внимательно посмотрев на ее лицо, убедился в своей правоте: да, он действительно помешал бы.

Он расплатился, оставив щедрые чаевые, и уточнил у администратора, когда закрывается салон. В девять, сказала девушка, а открываемся в одиннадцать.

Макар бросил взгляд на телефон. До девяти оставалось меньше часа. Бабкин уехал в поселок, от сестры Сафонова не было никаких новостей. Значит, тело не нашли, подумал он. Обиднее всего, если Бабкин прав и случайный наркоман стукнул Никиту Сафонова по голове в Битцевском парке.

Но четверо из его друзей были убиты.

А пятый сбежал в Новосибирск.

И кто-то развесил в подвале фотографии.

И девушка прижала осколок зеркала к горлу Елены Матусевич и выпытала у нее, кто из шестерых приятелей остался в живых.

Он знал из опыта разговоров со свидетелями, что редко кто вспоминает случившееся сразу, за один прием. Вряд ли мать Артема стала бы звонить им, всплыви в ее памяти еще какие-то детали случившегося. «Навещу ее завтра», – сказал себе Илюшин, не подозревая, что безнадежно опоздает.

Час спустя Вика Косинец выбежала из салона навстречу мужчине, дожидавшемся ее у крыльца; они обнялись и пошли в сторону метро. Ни один из них не заметил последовавшего за ними Макара.

5

Сергей Бабкин отбросил идею разыскать в соцсетях Анну Козлову, когда Вконтакте оказалось шесть тысяч пользователей с таким именем. «Могла бы записать себя как конюха из Зеленограда и тем самым сузить круг поиска», – с осуждением подумал он. Некоторые люди совершенно не заботятся о том, чтобы облегчить жизнь частным детективам.

Ему пришлось ориентироваться на описание Елены Матусевич. Маленькая, сказала она, на голову ниже меня, каштановые волосы собраны в короткий хвост, глаза большие, желто-карие, лицо детское, треугольное, с широкими скулами и узким подбородком. Брови густые, прямые. «Свои», – добавила женщина. Бабкин не сразу понял, что это означает. Нет косметики, пояснила Матусевич, девчонка была не накрашена.

Хороший портрет. Сергею не раз доводилось слышать от свидетелей или жертв: «Бешеный, глаза красные, брызжет слюной». Илюшин однажды съязвил, что этим характеристикам идеально соответствует сам Бабкин, спорящий с ним о выборе маршрута.

Сергей собирался сразу поговорить с соседями, не теряя времени, но, подъехав к поселку, передумал. Он оставил машину на площадке неподалеку и вошел в поселок. Будка, где должен был сидеть охранник, пустовала. Бабкин свернул направо. Надо было проверить одну идею.

Он задумал обойти линию коттеджей сзади, но столкнулся с непредвиденным обстоятельством: заборы шли сплошной стеной. Это тебе не деревня, раздосадованно подумал Сергей, это элитное жилье, здесь не проберешься огородами. Он крякнул, ухватился за край забора и подтянулся. Спрыгнул на английский газон.

Собачек бы не натравили… И не пальнул бы кто сдуру.

Перебежать, подтянуться, спрыгнуть. Подтянуться, спрыгнуть, перебежать. Пять участков. Шесть. Восемь… «Интересно, что делал бы Илюшин, окажись он здесь со мной? Что делал, что делал… Уселся бы у меня на плечах и критиковал мой уровень физической подготовки».

Невдалеке показался коттедж с башенкой из белого кирпича. Сергей сел возле забора, чтобы его не заметили из окон.

Сафонов видел кого-то внутри. Его это так беспокоило, что он пожаловался сестре. Будь вокруг обычная деревня, Бабкин предположил бы, что за ним следила какая-нибудь безумная старуха, но вряд ли кто-то выстроил здесь дом для одной-единственной безумной старухи.

Нет, с ней была бы сиделка.

А сиделка открыла бы дверь. Зачем ей таиться от соседа?

Отдышавшись, Бабкин осторожно приподнялся. На его счастье, владелец не стал огораживаться двухметровой стеной, а ограничился простым забором. «Камер нет. Или спрятаны очень качественно, что по нынешним временам глупость. Был бы я тупой грабитель, присмотрелся бы к этому жилью: ни собак, ни людей, ни камер…»

Сергей перемахнул через забор. Сливы, сирень возле беседки, небольшой заросший пруд. Возле пруда он задержался, несколько секунд разглядывал буроватую зелень, затем сел на корточки и осмотрелся. Три дорожки, вымощенные плиткой. На стыках высокая, уже пожухлая трава. В глубине сада пышные розовые кусты: сгнившие цветки, упавшие плети.

Окна были плотно задернуты шторами. Бабкин приподнялся на цыпочки и сделал очень простую вещь: поцарапал стекло и убедительно мяукнул – раз, другой.

Нет человека, который не подошел бы к окну, услышав, как в дом просится котик.

Выждав пару минут, он повторил выступление. Даже у заклятого котоненавистника дрогнуло бы сердце, если бы тот услышал его жалобный призыв.

Бабкин отбежал за беседку и стал пристально наблюдать, не пошевелится ли где-нибудь штора.

Десять минут спустя он, не скрываясь, вышел из своего укрытия. Позвонил в дверь, смахнул ногой листья, налетевшие на крыльцо, и пробормотал:

– Надеюсь, с соседями повезет больше.

Кастор

1

Человек в неброской куртке шел по теневой стороне улицы. На глаза ему попалась аптека, он поднялся по ступенькам, примеряя беззаботное выражение лица, но в последний момент, уже взявшись за дверную ручку, передумал. Камеры. Везде камеры. Прежде он был очень острожен, но это не означает, что можно расслабиться.

Жаль, не повезло с троллейбусом. Неплохая была затея, хоть на первый взгляд и рискованная. Однако в юности он пару раз на спор вытаскивал кошельки и отчего-то был уверен, что и сейчас все получится. Пропустить два полупустых троллейбуса, дождаться третьего, в котором толпятся пассажиры. По чужим карманам много не насобираешь, но много ему и не требуется.